OBSERVACIÓN MICROSCÓPICA DEL PROCESO DE FORMACIÓN Y RUPTURA DE EMULSIONES DE CRUDOS EXTRAPESADOS DE LA FAJA PETROLÍFERA DEL ORINOCO

Resumen

Con la finalidad de aportar soluciones químicas adecuadas a la realidad operacional de los campos petroleros, se planteó documentar e interpretar el proceso de formación y ruptura de las emulsiones utilizando la técnica de observación microscópica (microscopio Motic SMZ-168, luz transmitida, lente 0,65X y zoom 5X). La investigación se realizó con muestras de crudo extrapesado diluido, proveniente de un centro de procesamiento de fluidos ubicado en la Faja Petrolífera del Orinoco; midiendo sus propiedades fisicoquímicas y probando el desempeño de desemulsionantes. Para la formulación de estos productos se emplearon las bases de la química de superficie, correlaciones de formulación óptima y balances de materia; seleccionando los componentes según características fisicoquímicas y funciones específicas en la fórmula. Para los casos analizados, se trató de una emulsión W/O (agua en aceite) con una distribución de tamaño de gotas polidispersa. En las muestras sin desemulsionante (blanco) se observó un notable número de gotas, de mayor tamaño y forma irregular respecto a las muestras de crudo deshidratado (gotas de agua residual de menor cantidad y tamaño, geometría esférica). Los cambios observados se deben al efecto combinado de las diferentes variables involucradas en el proceso de deshidratación: físicas (recorrido en líneas, agitación, tiempo de contacto, velocidad de sedimentación, campo eléctrico), termodinámicas (temperatura, presión, potencial químico, gradiente de tensión) y cinéticas (adsorción de las moléculas surfactantes). La eficiencia del proceso en las pruebas de botella se determinó en función del agua separada en los primeros treinta minutos (tiempo de residencia en campo) hasta 120 min (tiempo en laboratorio); con valores significativos a la concentración de 120 ppm de desemulsionante. El rompedor rápido presentó un buen desempeño a 40 ppm.. Las pruebas de valoración permitieron conocer la efectividad del tratamiento químico, realizar ajustes en la fórmula y en los requerimientos operacionales para una rápida resolución de la emulsión.